Il est rare que RSF (Reporters sans frontières) s’intéresse à ce point à la situation de la presse dans l’hexagone. C’est bien que l’heure est grave.
Sous le titre d’un rapport intitulé « France : l’information locale en première ligne » publié début mars 2026 RSF montre cette spécificité du média local qui va au plus près du quotidien et qui propose l’information « du village au monde ». La réalité qui a motivé RSF c’est la pente prise ces dernières années par la presse de proximité, disparition des journaux ; fermeture des agences locales, réduction du nombre de journalistes, fermeture des points de vente, réduction de la pagination des journaux, réduction du nombre de correspondants, bref ; le tourbillon qui pourrait conduire aux déserts médiatiques. Une presse sous pression économique et sous pression politique.
Dans son commentaire Thibault Bruttin, directeur général de RSF écrit justement ceci : « Une interprétation élitaire consiste à faire du journalisme une condition du suffrage éclairé, une condition du « bon vote » des populations. Une interprétation plus fine consiste à souligner la part que prend le journalisme local dans la conviction d’appartenance à la communauté citoyenne, dans le sentiment de prise en compte de sa réalité dans le récit national. A défaut, les chaînes contestataires et le vote dégagiste viennent combler ce manque. »
Au chapitre des points noirs il y a d’abord l’érosion des effectifs de journalistes dans les départements. En cinq ans 20% de journalistes en moins dans la PQD (Presse quotidienne départementale), 10% de journalistes en moins dans la PQR (Presse quotidienne régionale). Le rapport pose une question déjà évoquée dans cette chronique : « Parlera-t-on bientôt de déserts médiatiques ? » Non seulement des médias locaux traditionnels disparaissent, mais les titres dominant ferment des agences locales renvoyant le traitement de l’info souvent à une seule agence départementale. Ainsi en Creuse où le quotidien régional ne conserve qu’une seule agence à Guéret après avoir fermé Aubusson et La Souterraine. Autant d’éloignement des journalistes du terrain. Autre point noir avec la fin de la concurrence et le recul du pluralisme. La plupart des grands titres de la PQR se sont accordés pour ne plus se concurrencer en organisant le partage du territoire. « Je me retire de ce département à ton profit, mais tu te retires de cet autre à mon profit ». Ainsi La Dépêche du Midi s’est retirée de la Corrèze au profit de La Montagne alors que celle-ci s’est retirée du nord du Lot au profit de La Dépêche. La NRCO s’est retirée du Cher au profit du Berry républicain, celui-ci s’est retiré de l’Indre au profit de la NRCO, etc.
Autre point noir ; la disparition des points de vente (kiosques, maisons de presse, bistrots-presse, etc.). Entre 2015 et 2025 ce sont 6400 points de vente qui ont disparu en France ! RSF montre bien que ce mouvement conduit à réduire le traitement du local dans les titres.
Même si certains tentent de réagir. Ainsi récemment le groupe Centre France-La Montagne dont le nouveau DG demande à ses équipes un retour au local après cinq ans d’abandon de ce terrain dans le cadre d’une ligne éditoriale qui a dégradé l’implantation, le contenu, la pénétration et la pertinence des quotidiens locaux du groupe. Finalement le récent départ complet de l’équipe managériale responsable de ce déclin peut-il inverser la tendance ?
Fort de ce constat RSF émet quelques préconisations comme le soutien public à la presse de proximité, le respect d’un code de bonnes conduites à l’égard des journalistes, la refonte les aides à la presse pour cibler la presse de proximité, la refonte le statut des correspondants, etc. Mais tout cela n’est -il pas déjà trop tard au regard du recul de la lecture des journaux, de la montée en puissance de substituts numériques, du repli des titres sur les grandes villes sans guère d’espoir de faire le chemin inverse.
Bernard Stéphan
Le rapport intégral de RSF est disponible en cliquant sur le lien ci-dessous.
